L’histoire et l’évolution des techniques s’inscrivent pleinement dans l’histoire industrielle. Notre association s’inscrit dans cette passion pour le patrimoine industriel, qu’il soit automobile, ferroviaire, maritime ou aéronautique. La France a, de tout temps, su porter une vision avant-gardiste de ses techniques et de son industrie, l’aéronautique en est l’une des expressions les plus marquantes.

L’histoire de Couzinet, les exploits de Mermoz et de Saint-Exupéry, la « Ligne » et les grandes aventures de l’aviation française constituent un héritage exceptionnel que nous souhaitons faire connaître et préserver. L’Arc-en-Ciel, avion emblématique et visionnaire, en est un symbole fort. Cet appareil unique a malheureusement été détruit au tout début de la Seconde Guerre mondiale. À ce jour, il n’en subsiste que de rares vestiges, notamment un fragment de dérive précieusement conservé au musée d’Angers-Marcé.

LA GENÈSE

L’intérêt porté par notre association à ce monument de l’histoire aéronautique s’est construit progressivement, au fil des recherches et des découvertes consacrées à l’Arc-en-Ciel. Très tôt, les travaux de modélisme et les études techniques consacrées à cet appareil ont montré à quel point sa conception était en avance sur son temps et combien son histoire restait méconnue.

La réflexion autour de la reconstruction de l’Arc-en-Ciel a d’abord pris la forme d’un questionnement sur l’échelle : celle du modèle réduit, puis celle de projets de plus en plus ambitieux. À partir d’un certain seuil, il ne s’agissait déjà plus de modélisme, mais bien d’une autre démarche, plus globale, plus exigeante. L’idée d’une reconstruction à l’échelle 1, longtemps perçue comme irréaliste, a alors commencé à s’imposer comme une évidence. À cette échelle, le projet change de nature : il ne s’agit plus de représenter un avion, mais de faire renaître un patrimoine.

Un tournant décisif a été franchi avec la mise à disposition de dossiers techniques particulièrement complets publiés sur le site Hydro Rétro, notamment ceux réalisés par Claude Faix, grand spécialiste de l’aventure Couzinet, consacrés aux traversées atlantiques des Arc-en-Ciel. Ces travaux de référence ont permis de dépasser le stade du rêve pour entrer résolument dans celui de l’étude concrète. Plus encore, la récupération et la centralisation de l’ensemble des plans existants ont constitué le véritable point de départ du projet. C’est autour de ce socle documentaire, indispensable et structurant, qu’a émergé l’idée de créer une association dédiée à la reconstruction de l’Arc-en-Ciel.

La création de l’association marque ainsi le passage d’une aspiration à une démarche collective, organisée et pérenne. Elle a permis de rassembler des compétences, de partager une vision commune et de donner un cadre à un projet d’une ampleur exceptionnelle. Car il ne faut pas oublier qu’en 1927, concevoir et réaliser un avion aussi novateur avec des moyens limités relevait déjà d’une audace remarquable. Envisager aujourd’hui sa reconstruction, avec des moyens finalement comparables en esprit, demeure une aventure tout aussi exigeante, mais pleinement fidèle à l’élan et à la philosophie de l’époque.

Et pourtant, nous sommes désormais au XXIᵉ siècle, avec les outils, les méthodes et les connaissances du XXIᵉ siècle. C’est cette alliance entre héritage historique et moyens contemporains qui fonde l’ambition et la légitimité de notre démarche.

A suivre …

Claude